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观世音菩萨在中国的历史
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来源：网络文摘 作者：国学 发布时间：2008-02-18
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在中国，几乎在每一座寺院或佛教徒自家的佛龛中，都可以看到观世音菩萨的身影。对大多数老百姓来说，不一定知道佛教的教主释迦牟尼佛，但说不知道观世音菩萨的就实在太少了。自佛教传入我国以来，观世音菩萨就与老百姓结下了很深的因缘，以至曾出现家家供观音、人人念观音的情形。尽管如此，若要问观世音菩萨身世如何？是男是女？住于何处？修持什么法门？观音信仰在我国何以长盛不衰？其影响如何？似乎谁也说不清。的确，观世音菩萨作为外来神祗移植到中国，进而形成长盛不衰的观音信仰，应该说是一种特殊的文化现象，实非三言两语能说清楚的。笔者最近查阅了一些有关资料，作了一些探讨，不敢自专，兹笔之成文，尚祈方家指正。
一、观世音菩萨的名号
观世音在梵文佛经中称为“阿缚卢枳帝湿伐逻”（Ａｖａｌｏｋｉｔｅｓｖａｒａ），而在中文佛典中的译名有好几种，东汉的竺法护译为“光世音”，姚秦的鸠摩罗什译为“观世音”，唐代的玄奘译为“观自在”。此外尚可译作“观世自在”、“观世音自在”、“圣观音”等。其中以“观世音”译名最为流行。这主要是因为鸠摩罗什译的《法华经》素被尊为经中之王，其中第二十五品《观世音菩萨普门品》尤为盛行的缘故。值得一提的是，唐代由于须避唐太宗李世民的名讳，“观世音”一变而为“观音”，这正符合了中国人好简略的习惯，于是“观音”之名沿用至今。那么，“观世音”或“观音”的意思是什么呢？主要有两种解释：一是从自修法门而言，说明观世音菩萨是通过观察世间音声的虚妄不实而明心见性的，即《楞严经》所谓“返闻闻自性，性成无上道”；一是从度化众生的途径而言，说明观世音菩萨是通过观察世间的音声而循声救苦的。如《观世音菩萨普门品》所说：“若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声皆得解脱。”又如《悲华经》也说：“宝藏佛授记云：‘汝观众生，生大悲心，欲断众生诸苦恼故，欲令众生住安乐故，今当字汝，为观世音。’” zgwww_com
至于“观自在”，是指通过观照人生宇宙的缘生性空，获大解脱，而得自由自在的意思，这主要见于汉传佛教中最流行的玄奘法师所译《心经》。
总之，观世音菩萨的名号及有关介绍，在大乘经中出现的频率是很高的。如显教中的《法华经》、《成具光明定意经》、《维摩诘经》、《放光般若经》、《光赞般若经》、《大宝积经》第８２卷及１００卷、《楞严经》第６卷、旧译《华严经》第５１卷、新译《华严经》第６８卷、《悲华经》、《地藏经》、《大阿弥陀经》卷上、《无量寿经》卷下以及《观无量寿经》等；密教的《金刚恐怖集会方广轨仪观自在菩萨三世最胜心明王经》、《陀罗尼集经》、《一切功德庄严王经》、《清净观世音普贤陀罗尼经》、《菩提场所说一字顶轮王经》、《大方广曼殊室利经》、《大日经》、《千光眼观自在菩萨秘密法经》、《理趣经》、《最上根本大乐金刚不空三昧大教王经》、《阿唎多罗陀罗尼阿噜力经》、《不空羂索神变真言经》等，都提到观世音菩萨，甚至有专章的介绍。
二、观世音菩萨的身世
据学者们考证，观世音菩萨最初的原形是古印度婆罗门教中的一对孪生小马驹，它神通广大，能使盲人复明，不孕者生子，公牛产奶，朽木开花，象征着慈悲与善，被尊奉为双马童神。佛教创立后，尤其是大乘佛教兴起后，神马驹逐渐成为一位慈眉善目的菩萨，称为“马头观世音”，密宗至今仍供奉马头观音，又叫马头明王。造型愤怒威猛，头有四面，分别为菩萨面、大嗔怒黑色面、大笑颜面，顶上是碧马头。 国_学_参_考
不过在汉语系大乘经典中却有着完全不同的几种说法。一是《大悲咒经》说，观世音菩萨“过去无量劫中，已成佛竟，号正法明如来。为欲发起一切菩萨，安乐成熟诸众生故，现作菩萨。”也就是说，观世音菩萨原本是一尊古佛，只是为了更方便地度化众生，示现为菩萨，来此娑婆世界辅佐释迦牟尼佛弘扬佛化。第二种说法见于《悲华经》，说观世音菩萨是西方极乐世界一身补处法身大士，是即将继承阿弥陀佛佛位的大菩萨。他在阿弥陀佛因地之时，做转轮圣王之际，是佛千子中第一太子，名叫不瞬，出家后号观世音。他将在阿弥陀佛入灭后成佛，名为“一切光明功德山王如来”，他的国土叫做“一切珍宝所成就世界”。此外，密宗也有说观世音菩萨是阿弥陀佛的化身的。
三、观世音菩萨的道场
看过《西游记》的人往往会被书中描写的观世音菩萨居住的宝山仙境所吸引。例如孙悟空参见观世音菩萨的情形：“急急离了瀛洲，径转东洋大海，早望见洛伽山不远，遂落下云头，直到普陀岩上。见观音菩萨在紫竹林中与诸天大神、木叉、龙女，讲经说法。”“但见那，汪洋海远，水势连天。祥光笼宇宙，瑞气照山川。千层雪浪吼青霄，万迭烟波滔白昼……水飞四野振轰雷，浪滚周遭鸣霹雳……山峰高耸，顶透虚空。中间有千样奇花，百般瑞草。风摇宝树，日映金莲。观音殿瓦盖琉璃，潮音洞门铺玳瑁。绿杨影里语鹦歌，紫竹林中啼孔雀。”这描写的正是中国的四大佛山之一、观世音菩萨的道场——普陀山。 zgwww.cn
普陀山之得名，实系受了《华严经》所说的补怛洛迦的影响而出现。据该经记载，善财童子五十三参中第２８位善知识便是观世音菩萨，说是印度的南方有山名补怛洛迦，那里住着一位大菩萨，就是观自在。此山位于海上，为众宝所成，极其清净，遍山都长满了花果树林，泉流及池沼，也极巧妙。观世音菩萨在那里结跏趺坐，无量菩萨恭敬围绕，聆听观世音菩萨说大慈悲法。按说观音道场应在南印度海中，为何中国南方的海中又出现一普陀山呢？原来该山本名梅岭，古时我国与日本、高丽、新罗等邻国往来，多取此岛为中转站，以候风信扬帆。到了五代的后梁贞明二年（９１６），有一位日本僧人名叫慧锷，来华求法，从五台山请到一尊观音像，想带到日本供养，谁知他的坐船经过舟山群岛，却被狂风恶浪阻住了行程，传说当时的海面伸出了许多铁莲花，使船不能前航，遂被迫将圣像请上了一个小岛，筑了一个茅蓬来供养。也是观音与此岛有缘，附近百姓及过往商旅均望山礼敬，日子久了，便被更名为普陀山，兴建成为专门的观世音菩萨的道场。
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