《南史》是合南朝宋、齐、梁、陈四代为一编的纪传体史著，记载了自南朝宋武帝刘裕永初元年（420）至陈后主陈叔宝祯明三年（589）共一百七十年的历史。《南史》与《北史》为姊妹篇，是由李大师及其子李延寿两代人编撰完成的。

李大师（570～628），相州（今河南安阳）人，南朝末期由隋入唐的历史学家。他认为南北朝时期各朝的断代史，彼此孤立，记事重复，又缺乏联系，打算采用编年体撰写《南史》与《北史》，使南朝与北国各代的历史，分别统编于这两部史著之中。唐初，李大师因曾参加窦建德所建立之夏政权并任尚书礼部侍郎，而被流放至西会州（今甘肃境内），后遇赦放回，死于唐太宗贞观二年，所撰《南史》与《北史》未能成书。此后，由李延寿继续撰成，合称为《南北史》。

李延寿，生卒不详，字遐龄，唐初历史学家，曾任崇贤馆学士，官至符玺郎。唐太宗时，李延寿曾参加《隋书》纪、传、志和《晋书》的编写，又参预唐朝国史的编纂工作。但他的主要成就在于继承父业，完成《南史》与《北史》的写作。

《南史》以《宋书》、《南齐书》、《梁书》及《陈书》为本，删繁就简，重新编纂，成为史林新著。共八十卷，本纪十卷，列传七十卷，无表志。其编撰方法按朝代顺序、帝王在位先后，排列各朝帝王、宗室、诸王、大臣等纪传。本纪中有《宋本纪》三卷，《齐本纪》二卷，《梁本纪》三卷，《陈本纪》二卷。列传中除专传外，列“类传”九种。文字简明，事增文省，在史学上占有重要地位。其不足处在于作者突出门阀士族地位，过多采用家传形式，例如将不同朝代的一族一姓人物不分年代，集中于一篇中叙述，实际成为大族族谱。另外，《南史》、《北史》中，某些传文亦有重复现象。

通行本有中华书局1975年点校本。