令狐德棻（583～666），宜州华原（今陕西耀县）人，出身于显赫的士族之家，以博学多才而知名当世。隋末从李渊，待唐高祖称帝，官起居舍人，又升为秘书丞。唐太宗贞观年间，受废太子李承乾牵连，被免职。后被召回修撰《晋书》。书成后累官至爵为公，年近八十，加金紫光禄大夫。高宗乾封元年逝世，年八十四岁。

《周书》虽以“周”题名，但实际上记述了从公元534年东西魏分裂到杨坚代周为止48年的西魏、北周历史。共五十卷，其中本纪八卷，列传四十二卷。虽则修撰时资料缺乏，《周书》却以材料丰富见长，收录了很多当时的重要文献，可见令狐德棻搜罗之力。《四库全书总目提要》评论曰：“德棻旁征简牍，意在摭实。”在赵贵等传后，总叙八柱国、十二大将军，可以考见周代授勋之典。《苏绰传》中载录六条诏书和《大诏》全文，可以考见周代创制之事。《宇文护传》记其母子相寄的书信，今天读来，其母子真情犹催人泪下。《王褒传》记其《寄周宏让书》，《庾信传》记其《哀江南赋》，都是文学史上的杰作。《周书》基本上反映了宇文政权的建立，建立后三个封建政权之间的战争，以及宇文政权上层集团内部斗争的情况，是今天研究和了解西魏、北周历史最基本的一部史书。

原书北宋时已有残缺，全缺者为第十八、二十四、二十六、三十一、三十二等五卷，另尚有半缺或大半缺者。北宋熙宁元年至七年（1068～1074）第一次刻板。中华书局1971年出版有点校本。