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老子的对比思想
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来源： 作者：国学 发布时间：2007-05-24
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在老子《道德经》里，“道”一方面是自然规律，是一切事物的本源，万物皆产生于“道”， 这是绝对的，老子称之为“常道”。另一方面，就具体事物而言，“道”又是具体的、相对的，如“明道”、“进道”、“夷道”等等，这些“道”都是非永恒的、非普遍的“道”，老子称之为“非常道”。“道可道，非常道”即指此意。“道”既然是绝对与相对的统一体，那么与之相适应的“名，”自然也是绝对与相对的统一体。因为对比绝对的“一致”也是不存在的，所以老子说“大象无形”。可见人们给事物所命的“名”，也都是具体的、相对的、有条件的，也即“名可名，非常名”。
现代西方《认知心理学》的研究成果已经证明老子对比认知的正确性。现代认知心理学认为，当最初的物质信息进入人的系统时，它首先有人的注意机制加以记录和选择，并被登记在人的感觉记忆里。在此以后，人们对事物的识别主要采用样板配比(template matching)和特征分析来完成。样式识别的过程有“底朝上的加工（bottom-up）”和“顶向下的加工(top-down)”；统合整理要符合“格式塔”的原则（如接近性原则、同一性原则、相似性原则、对称性原则等）。心象是对象表征的抽象类似物，但又不同于知觉，它可以被歪曲、分割、转化或赋予新的意义（参见J·R· 安德森《认知心理学》）。可见，老子的“无状之状，无物之象”接近于西方认知心理学的“心象”，它是人类意识的初级形式。当然，要上升到“名”的阶段，还需要一个“一生二、二生三、三生万物”的理性加工过程。
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老子的这种对比思想，深刻地揭示了人类的认知规律。不能不承认，我们人类发展到今天，虽然在对所处的环境的探索上和在生活实践上取得了长足的进步，但在总体思维上，却并没有超越盘古时代以前的古人，（老子称“道纪”时期）。这个时期人类发明了认知最基本的单元——概念，并用概念充分地表达他们的意思，准确地描述他们的感觉，人类的文明才得以逐渐地开始。当然，这种说法可能过于激进，因为这是一个自然的认知过程。但是，我们现在有谁知道货币也是一种虚拟的对比？还有信息网络技术。虽然现在谁都知道信息网络技术把人类带入了一个虚拟的环境之中。殊不知，人类在很早以前就已经进入了由概念所构筑的虚拟环境之中，老子的“有名万物之母”就是佐证。所不同的是信息网络技术是以信息为介质的，而人类的认知则是以概念为介质的，虽然它们设定的原则（即“规则”、“程序”、“控制域”）没有可比性，但这种对比思维方式却也都给人类的发展带来了质的飞跃。
（三）“德”是人们内在的认知事物和改造事物的功用程度
前人多把老子《道德经》中的“德”字解释为“品行”，我们认为这样的解释不符合老子的本意。的确，“德”字在春秋战国以前是个非常重要和比较常用的概念，如《尧典》“悙德允元”；《洪范》“三德：一曰正直，二曰刚克，三曰柔克”；孔子也多次提出“民德”、“怀德”、“修德”、“据于德”、“祟德”等论题。这些“德”字，也大多释为“品质”、“品行”，多指人格。但是，当老子把“道”字赋予了自然规律新的内涵以后，“德”字也有了新的含意。《韩非子解老》中说：“德者道之功”，解释的非常正确，基本上符合老子的本意。我们现在从认识论的角度上考察，也认为“德”是人们内在的认知事物和改造事物的功用程度，并不专指“品质”、“品行”。
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老子“道”、“德”、“名”这三个概念及其间的关系，是其对比思想的基本内容。前面我们已经分析过，老子的“道”、“名”是人类认知事物和改造事物的思想体系。其中“道”是和万物本源连在一起的，是事物固有的规律；“名”是具体事物的象征，它代表了具体事物，是人们要认知和改造的对象。而“德”则是介于两者之间的人们内在的认知事物和改造事物的功用程度。“德”也具有对比性，老子将其分为“上德”、“下德”、“有德”、“无德”、“常德”、“玄德”、“广德”、“失德”等等。当然，只有“上德”才能达到“道”的程度，其功用也才最大，但这是一般人难以岂及的。
《道德经》中有关“德”的章句主要有：
“孔德之容惟道是从，┉┉自古及今，其名不去以阅众甫。吾何以知众甫之状哉！以此”。（此处“德”字，是人们根据认知规律的要求赋“名”于物，以“名”识物的功用。老子在“德”字之前加上一个“孔”字，以示大功用，但这种大功用必须符合人类认知规律，所以说“惟道是从”。如果理解为“品行”则有些欠妥）。
“道生之，德畜之，物形之，势成之。”（王弼注曰：“物生而后畜，畜而后形，形而后成。何由而生道也？何得而畜德也？何由而形物也？何使而成势也？唯因也故能无物而不形；唯势也故能无物而不成。凡物之所以生，功之所以成，皆有所由。有所由焉则莫不由乎道也，故推而极之亦至道也，随其所因故各有称焉”（《道德经注》）。这里的“德”也是认知过程的一种功用，但这种功用是“随其所因故各有称焉”的自化行为。）
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“.上德不德，是以有德”。（《韩非子解老》“德者内也，得者外也。上德不德，言其神不淫于外也。神不淫于外，则身全。身全谓之得”。韩非子此解是指“德”的内在性）
“.善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。修之於身其德乃真，修之於家其德乃馀，修之於乡其德乃长，修之於邦其德乃丰，修之於天下其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此”。（“德”指用“善建者不拔，善抱者不脱”的道理来修之于身、修之家、修之于乡、修之于国、修之于天下，以知天下之然。这亦是一种认知功用）。
“含德之厚比於赤子。毒虫不螫，猛兽不据，攫鸟不抟。骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而全作，精之至也。终日号而不嗄，和之至也”。（这里指“德”的自然功用）。
“夫唯啬是谓早服，早服谓之重积德。”（《韩非子解老》：“啬之为术也，生于道理。夫能啬也，是从于道而服于理者也，┉┉知治人者其思虑静，知事天者其孔窍虚。思虑静故德不去，孔窍虚则和气日入，故曰重积德。夫能令故德不去，新和气日至者，早服者也，故曰早服是谓重积德”。这里的“德”，是指顺其自然之“术”。）
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