古籍中的精品和次品
任 放(人文学院历史系副教授, 历史学博士)
如同商品一样，古籍也有精品和次品之分。
对于历史的学习者和研究者而言，必须充分利用古籍的史料价值。否则，我们将对有关问题一知半解。
在使用古籍的过程中，我们应该善于区分精品和次品。这对于我们提高使用古籍的效率，节省时间以增加有效知识的获取，都是十分有益的。
以湖北地方志为例，武汉大学图书馆古籍部收藏有一千数百余种方志。这是我们研究明清时期湖北地区社会变迁的第一手材料。如果把每部方志认真研读，那么读完这一千数百余种方志，将至少耗费2年光阴。做到这一点的前提是，每天坐在古籍部披阅那些书页已经发黄的文献。
这样做的效率并不高。因此，应该精读方志中的精品，对那些次品略微翻一翻即可。
如何判别精品和次品呢？大体上，可从以下几个方面着手：
首先，从外观上审视一下某方志的装帧。称得上精品的方志大多装帧精美，函套讲究。翻开书页，纸张精洁，字体清晰，印制规范。
其次，察看方志卷首的目录和地图。目录分类合理，而且子目繁多，说明编纂者一丝不苟、力求精详。再看地图，多且详者，非精品莫属。
再次，随意查看某些部分，如《方域志》、《食货志》等。如果文笔流畅，叙述详尽，历史的发展线索交待得有条不紊，那么这部方志就可视为精品。
最后需要说明的是，精品不等于稀见地方志，也不等于善本。当然，不同历史时期的精品的划分标准是不同的，例如明代天一阁所藏地方志有诸多精品，但明代记述简要，不同于清代方志的繁宏阔大。因此，明清两代的精品又有一定区别。
由上观之，精品之外，皆为次品。切不可只读精品，忽视次品。次品虽说不及精品，但仍有参考价值，只不过少花些时间罢了。
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